« Hydrogène : l’état du marché ne permet pas de justifier des investissements majeurs »

Début janvier, Romande Energie annonce l’abandon de son projet d’usine d’hydrogène vert à Montcherand. Lancé en 2021, avec un budget estimé à près de 12 millions de francs, ce projet a longtemps été présenté comme une première en Suisse romande. Il devait produire de l’hydrogène destiné principalement aux poids lourds, afin de réduire les émissions de CO₂ du transport routier. L’électrification croissante depuis 2-3 ans de la mobilité lourde a toutefois rebattu les cartes et contraint le GRD à revoir sa stratégie.  

Pour la filière de l’hydrogène, au devenir très incertain, cette nouvelle n’est naturellement pas bonne et pousse à s’interroger une nouvelle fois sur le réel potentiel de l’hydrogène comme vecteur de la transition énergétique en Suisse, entre ambitions climatiques, contraintes économiques et débouchés se restreignant comme peau de chagrin. On en parle avec Jérémie Brillet, responsable des développements stratégiques chez Romande Energie.

Quelles sont les raisons qui ont poussé Romande Energie à renoncer à ce projet de première usine d’hydrogène vert ?

Lors du lancement du projet, les prévisions du marché laissaient entrevoir un développement rapide des usages de l’hydrogène, notamment dans la mobilité lourde et certains procédés industriels. Toutefois, cette croissance tarde à se concrétiser. Dans un contexte où la demande demeure incertaine, Romande Energie estime qu’un investissement d’une telle ampleur ne peut plus être justifié à ce stade.

Le manque d’ambition politique, notamment en matière de soutien, à l’égard de ce vecteur énergétique a-t-il eu un impact sur cette décision ?

La Suisse a publié sa stratégie hydrogène avec retard et sans mécanismes de soutien financier comparables à ceux mis en place dans plusieurs pays européens. Cette absence d’incitations complique l’émergence de modèles d’affaires viables pour les acteurs privés, malgré leur volonté de contribuer à l’innovation et à la décarbonation régionales. Ce contexte a pesé dans notre décision de renoncer au site de Montcherand.

L'absence d’incitations fédérales complique l’émergence de modèles d’affaires viables pour les acteurs privés, malgré leur volonté de contribuer à l’innovation et à la décarbonation régionales.

Concrètement, que signifie cette annulation pour la stratégie hydrogène de Romande Energie ? Croyez-vous toujours à cette filière dans le contexte politique et économique actuel ?

L’hydrogène renouvelable conserve un rôle pertinent dans la décarbonation de certaines applications. Il se trouve toutefois en concurrence avec d’autres solutions, parfois moins durables à long terme, mais plus faciles à déployer rapidement. L’électrification massive de la mobilité lourde et du transport de marchandises nécessitera par exemple des investissements importants dans le réseau électrique et exercera une pression accrue sur les marchés de l’électricité, coûts qui seraient supportés par l’ensemble des consommateurs.

À l’inverse, l’importation d’hydrogène renouvelable permettrait de faire porter le coût de la décarbonation directement aux usagers du secteur concerné, créant ainsi un incitatif potentiel à la sobriété. Si l’utilisation de l’hydrogène dans la mobilité lourde demeure, pour la collectivité, une option souhaitable, les leviers dont nous disposons pour en accélérer l’adoption restent limités.

Dans le contexte économique actuel, Romande Energie ne peut assumer seule le rôle de moteur initial de cette filière. L’entreprise demeure néanmoins attentive à son évolution et poursuit une activité de veille.

Quels sont vos autres projets et investissements prévus dans ce vecteur énergétique, et pourraient-ils également être menacés ?

Nous continuons de suivre de près les possibilités de production locale de vecteurs énergétiques destinés à des écosystèmes industriels décarbonés. Nous sommes également intéressés par l’hydrogène en tant qu’outil de flexibilité et de convergence entre les réseaux d’électricité, de chaleur et de gaz.

Avec la montée en puissance des énergies renouvelables intermittentes, la conversion d’une forme d’énergie à une autre deviendra probablement indispensable pour le stockage et l’optimisation du système énergétique. Les technologies liées à l’hydrogène, telles que les piles à combustible, joueront un rôle central dans ces évolutions.

Pour Romande Energie, quels débouchés subsistent encore pour l’hydrogène ?

Les utilisateurs actuels d’hydrogène peuvent d’ores et déjà remplacer la molécule d’origine fossile par une version produite à partir de sources renouvelables. Même si le marché suisse demeure limité, il mérite d’être adressé, d’autant plus que la production sur le site de consommation permet d’éviter les émissions liées au transport.

La stratégie fédérale identifie par ailleurs d’autres usages potentiels, notamment dans les réseaux de chaleur à distance — un domaine dans lequel nous sommes actifs — ainsi que dans les procédés industriels nécessitant de hautes températures.

La réflexion menée par Romande Energie sur l’hydrogène vise à déterminer comment cette filière peut contribuer à sa mission de décarbonation régionale et quel rôle l’entreprise peut y jouer. Si la volonté d’encourager les usages pertinents de l’hydrogène renouvelable demeure, l’état actuel du marché ne permet toutefois plus de justifier des investissements majeurs.