« La rentabilité de nouvelles centrales en Suisse ne serait pas assurée »

Le 20 décembre 2024, pour répondre à l’initiative populaire « De l’électricité pour tous en tout temps (Stop au blackout) », le Conseil fédéral dévoilait son propre contre-projet. En consultation jusqu'au 3 avril, le texte propose de modifier la loi sur l’énergie nucléaire afin de permettre à de nouvelles centrales d’être à nouveau approuvées en Suisse.

« L’objectif est de favoriser l’ouverture aux différentes technologies dans la politique énergétique de la Suisse, en incluant l’énergie nucléaire, et donc de créer une assurance en matière d’approvisionnement en électricité pour le cas où les énergies renouvelables ne pourraient pas être développées dans la mesure souhaitée, où il n’y aurait pas assez de progrès dans le stockage saisonnier de l’électricité et où il n’y aurait pas d’autres solutions respectueuses du climat pour garantir la production d’électricité », peut-on lire sur le site de la Confédération.

Depuis le début de l'année, les réactions ont été nombreuses et souvent opposées. Durant le mois de mars, il s’agira de faire le point sur les différentes opinions et de déterminer ce qu’en pensent les acteurs du secteur. On démarre ainsi une série d'interviews avec Stefan Klute, responsable nucléaire chez BKW. Entretien

Quelle est votre position et opinion sur l’idée de relancer la filière nucléaire en Suisse ?

Nous nous engageons pour un approvisionnement en électricité sûr et respectueux du climat. Pour ce faire, nous avons toujours défendu l’ouverture technologique et nous continuons de le faire. C’est pourquoi nous saluons le contre-projet du Conseil fédéral à l’initiative populaire fédérale « De l’électricité pour tous en tout temps (Stop au blackout) ».

Indépendamment du débat sur la levée de l’interdiction de construction de nouvelles centrales nucléaires, le développement des énergies renouvelables – notamment pour renforcer l’approvisionnement en électricité en hiver – doit désormais être accéléré de toute urgence. C’est pourquoi nous avons également soutenu la loi sur l’électricité et nous nous concentrons, dans les années à venir, sur plusieurs projets d’énergies renouvelables qui contribueront de manière significative à la sécurité de l’approvisionnement en Suisse.

En ce qui concerne la sécurité d’approvisionnement et la stabilité du réseau dans les décennies à venir, il est également essentiel, à mon avis, de réfléchir en profondeur à l’exploitation à long terme des centrales nucléaires de Leibstadt et de Gösgen, et de prendre les décisions appropriées en temps voulu.

En cas de réouverture de cette porte en Suisse, sur quel type d'énergie nucléaire devrait-on miser : de nouveaux grands réacteurs ou de petits réacteurs modulaires de type SMR ou AMR ?

La BKW n’a actuellement aucun projet de construction d’une nouvelle centrale nucléaire, mais nous suivons de près l’évolution de toutes les technologies pertinentes.

L’un des principaux enjeux concernant de futures centrales concerne leur rentabilité. Elle n’est actuellement pas garantie en Suisse. Les centrales de dernière génération ne sont d’ailleurs construites que dans les pays où l’État gère directement le projet ou leur accorde un soutien public important. Il faudrait des années, voire des décennies, avant que de nouvelles centrales nucléaires puissent être exploitées de façon économiquement viable en Suisse.

De plus, la construction et l’exploitation rentable d’une nouvelle centrale nucléaire nécessiteraient des conditions politiques et réglementaires stables ainsi qu’un large consensus sociétal durable sur plusieurs décennies.

Les compétences et les experts nécessaires restent disponibles en Suisse tant que les deux grandes centrales nucléaires de Leibstadt et de Gösgen sont en activité.

En Suisse, dispose-t-on des capacités techniques et d'un nombre d'experts suffisants pour avoir de nouvelles ambitions dans le nucléaire et cela dans des délais raisonnables ?

Si la société souhaite, à l’avenir, atteindre ses objectifs climatiques, garantir la sécurité d’approvisionnement et accorder une priorité absolue à la préservation du paysage, de nouvelles centrales nucléaires pourraient faire partie de la solution. Elles ont la capacité de produire d'importantes quantités d’énergie à faible émission de CO₂ sur une surface réduite.

Les compétences et les experts nécessaires restent disponibles en Suisse tant que les deux grandes centrales nucléaires de Leibstadt et de Gösgen sont en activité. En revanche, relancer l'industrie nucléaire après l’arrêt de ces installations me semblerait un défi bien plus ambitieux.

En cas de relance du nucléaire, ne faudrait-il pas craindre une réduction des investissements dans les autres sources d’énergies renouvelables ?

Non. Cela ne nous empêchera pas de poursuivre nos efforts pour mettre en œuvre les projets déjà planifiés en matière de production d’électricité à partir d’énergies renouvelables. Ceux-ci incluent notamment le Parc éolien de la Montagne de Tramelan dans le Jura bernois, la plus grande centrale solaire au sol de Suisse (BelpmoosSolar), plusieurs installations solaires alpines, ainsi que des projets hydroélectriques tels que Trift et l’agrandissement du lac de retenue du Grimsel.

Avec notre stratégie Solutions 2030, nous investirons environ 2,5 milliards de francs au cours des six prochaines années dans le développement de la production d’énergies renouvelables, en Suisse et à l’étranger. La construction de nouvelles centrales nucléaires en Suisse ne se fera ni à court ni à moyen terme, car elle nécessite des conditions techniques, économiques, politiques et réglementaires spécifiques, qui, selon moi, ne seront pas réunies avant 2040.

Enfin, la Suisse participe et investit depuis de nombreuses années dans le programme européen de recherche sur la fusion nucléaire… Un mythe inaccessible ou une voie d’avenir dans laquelle il faut continuer à croire et investir ?

Nous n’avons pas investi dans des programmes de recherche sur la fusion nucléaire. Toutefois, nous suivons de près les avancées technologiques dans ce domaine.